肠道，对于人体的重要性，业内把它比作“人体的第二大脑”，功能低聚糖，是肠道营养，益生菌的“粮食”，对肠道恢复功能有重要意义。摄入水苏糖、棉子糖、大豆低聚糖和低聚半乳糖等低聚糖，能够对人体产生一系列有益的生理功能，所以将这类具有有益生理功能的低聚糖称为功能性低聚糖。

水苏糖是一种优质的功能性低聚糖。与其他功能性低聚糖相似，水苏糖不能被人肠胃消化液直接吸收利用，但人体肠道内的有益菌群，如双歧杆菌和乳杆菌等，能够吸收并利用水苏糖，以达到促进肠道内有益菌增殖的效果，从而具有预防龋齿、维护肠道菌群、有效缓解便秘、 治疗腹泻和结肠炎等特殊生理功能。此外，水苏糖还可抑制大肠埃希菌和产气荚膜梭菌等肠道腐败的生长。

随着人们生活水平的日益提高、对健康的日渐关注、对功能食品研究和生产技术的日趋成熟，水苏糖的应用越来越广，进一步研究开发这种新兴的功能性低聚糖已成为研究热点之一。

水苏糖对肠道菌群的作用

人体肠道内有益菌大多厌氧生存，有害菌大多好氧生存，健康的肠道多为无氧环境。然而，人在进食时会不可避免的将有害菌和氧气带入体内。与此同时，食物中抗生素、农药和重金属等有害物质的残留污染，无规律的不良生活习惯均会破坏肠道的无氧环境，促使有害菌大量增殖，有益菌生长受到抑制，菌群失衡，产生一系列不良的生理反应。

双歧杆菌是人体肠道最常见、最具代表性的有益菌，可通过磷脂酸与肠系膜上皮细胞特异性结合，形成生物屏障，阻止有害菌入侵，改善微生态平衡，优化肠道生理环境，促进肠胃功能。双歧杆菌还可合成ＶＢ１、ＶＢ６和 ＶＫ１２等维生素、烟酸和碘，促进钙、镁等微量元素的吸收，提高机体免疫力，具有降低胆固醇、抗肿瘤、抗衰老等多种重要的生理功能。

动物实验和志愿者人体试验已经证明，水苏糖被人体肠道内的双歧杆菌吸收利用后可促进生长，继而抑制大肠埃希菌和产气荚膜梭菌等腐败菌的增殖。据报道，水苏糖可使双歧杆菌以40倍递增的速度生长，促生效果远优于低聚异麦芽糖和低聚果糖。同时，水苏糖还可被双歧杆菌等肠道有益菌分解生成醋酸和乳酸，使肠内ｐＨ值下降，从而抑制肠道内有害菌的生长，保持肠道内微生态平衡。

桂金秋等研究发现水苏糖能显著降低肝硬化大鼠体内ＩＬ－６的含量，并能够有效调整大鼠肝硬化状态下肠道菌的失调状况，降低血浆内毒素，保护肝脏。

目前， 基于动物模型的水苏糖功能研究越来越深入，已逐步延伸到调节免疫和抑制肿瘤生长等方面。水苏糖的功效及其应用目前也受到很多临床专家的认可。李瑞军等研究表明，临床肝性脑病患者服用水苏糖后，其肠蠕动增加，促进了排便，肠内胺类等有害物质生成和吸收减少，有效缓解了内毒素血症。

研究显示，水苏糖能显著促进胃肠蠕动，具有强大的润肠通便功效。部分需长期服用抗生素的患者、术后恢复者和癌症化疗患者，可服用水苏糖以改善由于活动量少、服用抗生素等导致的肠道菌群严重失调和因之造成的肠功能紊乱、消化不良、便秘、免疫力低下等不良反应。

我国对水苏糖的研发与利用较晚，但随着现代科技的发展和人们认识水平的不断提高，其潜在的应用价值和巨大的经济效益会受到越来越多的重视，开发领域也会更加广阔。