根据中国营养学会的“专家共识”，益生元的定义特指“一般不能被人体所消化吸收但可被人体微生物选择性利用，能够改善肠道微生物组成和/或活性从而益于人体健康的食物成分”。该共识指出，目前证据等级较高、得到公认的益生元仅有三种，包括低聚果糖、菊粉、低聚半乳糖。在这三种成分中，低聚果糖和菊粉均是用热水从菊苣根部提取，是唯二被认可的植物性益生元。
这一共识对明确经科学认证的益生元的定义和标准具有重要意义。它为食品制造商开发含有益生元的产品提供了科学依据，同时也为配料生产商将其产品归类为益生元的必要性提供了支持。此外，消费者、营养学家和临床医生也可从这份经过科学评估的益生元清单中获益，从而对食品做出更明智的购买决策和建议。
这一点在中国市场尤为重要。根据《健康中国2030纲要》，中国将促进全民健康生活方式、健康服务质量和健康保障水平不断提高，保障健康产业繁荣发展。所以人民的健康水平持续提升是需要实现的目标之一。同时，根据一项针对中国消费者进行的消化健康调查，听说过益生元的消费者有94%表示益生元对其采购行为具有一定影响，接近半数的消费者会将益生元与消化系统健康联系起来。调查还发现，约有四分之一的中国消费者在购买食品饮料产品时会倾向含有益生元的产品[2]。
贝利优法规事务和营养传播副总裁Anke Sentko表示：“中国营养学会此次制定发布的《中国营养学会益生元与健康专家共识》在明确益生元配料的定义及分类标准方面迈出了重要一步。我们很高兴菊粉和低聚果糖成功通过了中国营养学会的评估，成为获得公认的益生元。这也让食品饮料制造商能更好地选择经过认证的配料，包括贝利优的菊苣根纤维。”
中国营养学会对菊粉和低聚果糖的认证是由其新成立的益生菌、益生元与健康分会下的一个本土专家小组所发起。根据国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）发布的专家共识，菊粉和低聚果糖也属于少数获得国际公认并接受的益生元[3]。
益生元菊苣根纤维是人们饮食中的重要营养成分。尽管所有膳食纤维都无法消化，但益生元纤维在肠道中具有不同的作用方式，其发酵会促进有益微生物群的选择性增加，从而对人体健康产生积极影响。
参考资料：
[1]Cnsoc.org (2021年5月)《中国营养学会益生元与健康专家共识》概要_最新动态_中国营养学会官网。https://www.cnsoc.org/ysjysynews/452120205.html
[2]FMCG Gurus 《中国消化健康调查》(Digestive Health Survey China) (2020)
[3]Gibson GR, Hutkins R, Sanders ME 等(2017) 《专家共识文件：国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）关于益生元的定义和范围的共识声明》
